もう迷わない！終末期医療とは？知っておくべきことと正しい選択
「終末期医療って、何から考えればいいの？」
「いざという時のために、家族とどう話し合えばいいんだろう…」
人生の最終段階における医療やケア、それが**「終末期医療」**です。
これは、病気の治療が困難になった場合に、患者さん本人の意思を尊重し、痛みや苦痛を和らげ、穏やかな時間を過ごせるようにするためのものです。しかし、いざその時を迎えると、何からどう考えればいいのか分からず、戸惑ってしまう方も少なくありません。
この記事では、終末期医療について、知っておくべきことや、家族とどう話し合えばいいのかを分かりやすく解説します。
1. 終末期医療の目的と特徴
終末期医療は、単に延命だけを目的とするものではありません。
主な目的：
本人の意思を尊重する:
本人がどのような形で最期を迎えたいかを尊重し、それに沿った医療やケアを提供します。
痛みや苦痛の緩和:
体の痛みだけでなく、精神的な苦痛や社会的な苦痛も和らげることを目指します。
穏やかな時間の確保:
家族や大切な人と過ごす時間を確保し、その人らしい生活を送れるようにサポートします。
重要な特徴：
延命治療を絶対に行うわけではない:
終末期医療では、人工呼吸器や胃ろうなどの延命治療を、必ずしも行うわけではありません。本人の希望に応じて、その処置をするかどうかを判断します。
2. 知っておくべき「事前指示書」と「リビングウィル」
本人の意思を明確にするために、以下の書類を準備しておくことが重要です。
事前指示書:
将来、自分の意思を伝えられなくなった場合に備え、どのような医療を受けたいか、受けたくないかを具体的に記しておく文書です。
リビングウィル:
延命治療の中止や、緩和ケアの希望などを記した文書です。法的な拘束力はありませんが、本人の意思を伝える大切な手段となります。
これらの文書を作成する際は、家族や医師と十分に話し合い、内容を共有しておくことが大切です。
3. 終末期医療の「選択肢」
終末期医療の選択肢は、大きく分けて3つあります。
病院:
医師や看護師が常駐しているため、急な体調変化にも対応でき、安心感があります。
ホスピス（緩和ケア病棟）:
がんなどの病気に伴う身体的・精神的な苦痛を専門的に和らげることを目的とした施設です。穏やかな環境で、最期を過ごしたいと望む方に適しています。
在宅医療:
住み慣れた自宅で、医療やケアを受けながら最期を過ごす方法です。訪問診療や訪問看護サービスを利用して、24時間体制でのサポートを受けることができます。
4. 終末期医療について、家族とどう話し合う？
終末期医療について家族と話し合うことは、非常にデリケートな問題ですが、いざという時のためにも欠かせません。
タイミングを見つける:
誕生日や記念日、病気になった時など、何かをきっかけに自然な形で話を切り出してみましょう。
「もしも」の話から始める:
「もし、病気になったらどうしたい？」といった**「もしも」の話**から始めると、相手もプレッシャーを感じずに話せるでしょう。
答えを急がない:
一度話したからといって、すぐに答えを出す必要はありません。何度も話し合いを重ね、お互いの気持ちを確かめ合うことが大切です。
まとめ
終末期医療は、人生の最期を自分らしく、穏やかに迎えるための大切な選択です。
本人の意思を何よりも尊重する。
事前指示書やリビングウィルで、意思を明確にしておく。
病院、ホスピス、在宅医療など、選択肢を理解しておく。
家族と事前に話し合い、心の準備をしておく。
これらのことを知っておけば、あなたも家族も、安心してその時を迎えることができるでしょう。